La résistance aux chocs thermiques n'est pas une grandeur exacte définie physiquement pour plus détails, cf. la norme ISO 718); elle dépend, pour les objets en verre, de la méthode de mesure, de la forme, de l'épaisseur de paroi, de la qualité de surface et celle des extrémités. De brusques variations de températures provoquent, temporairement, des tensions élevées dans le verre. Des processus de refroidissement rapides et ponctuels sont alors dangereux car, dans ce cas, une fine couche extérieure du corps en verre se tend, sur le noyau interne toujours chaud, et subit ainsi, une tension de traction. Le verre est nettement plus sensible aux tensions de traction qu'aux tensions de compression.